L’ho comprato un paio di anni fa e per molto tempo è rimasto su uno scaffale, con il proposito di leggerlo “prima o poi”. Ora che finalmente l’ho fatto, sono davvero contenta di averlo recuperato.

Ho fatto bene ad acquistare “Ritratto di famiglia con superpoteri” di Steven Amsterdam (Marotta e Cafiero, 2023), tradotto da Anna Mioni: un romanzo tenero, ironico e profondo, 270 pagine lette d’un fiato.

Di cosa parla

È la storia di una famiglia piuttosto disfunzionale, in cui ogni membro è alle prese con difficoltà diverse: insicurezze, separazioni, disoccupazione, problemi sentimentali, lutti, timidezza. Ogni capitolo è dedicato a un personaggio che, proprio nel momento di maggiore fragilità, scopre di possedere un superpotere.

Il libro si apre con l’arrivo di Ruth e dei suoi figli, Giordana e Ben, a casa della sorella Natalie, che vive con il marito e i figli. Ruth ha lasciato il marito alcolizzato e cerca stabilità, un luogo sicuro in cui ricominciare. Da quel momento, e negli anni a seguire, ciascun membro della famiglia – attraversando le proprie difficoltà – scoprirà di avere un potere speciale. Ma come lo userà?

Insomma, una “normale famiglia di supereroi”, per citare lo slogan de “Gli Incredibili” di Walt Disney. Ma i loro poteri saranno davvero utili? O, per affrontare i propri fantasmi, dovranno comunque scavare più a fondo dentro se stessi?

Da menzionare i bellissimi inserti fotografici a cura di N. Walton-Healey, li ho trovati davvero originali, e i codici da inquadrare con lo smartphone all’inizio di ogni capitolo per ascoltare su Spotify una lista di canzoni in qualche modo legate alla trama, come una vera e propria colonna sonora.

Tre buoni motivi per leggerlo:

1. A cosa servono i superpoteri?

Giordana scopre di poter diventare invisibile. Ben può volare. Natalie nuota veloce come un delfino. Ruth legge nel pensiero. Sasha fa innamorare le persone come Cupido. Peter può far apparire e scomparire cose e persone. Alek ha un potere inquieto e sfuggente.

Ognuno scopre queste capacità nei momenti più difficili, senza condividerle con gli altri, e deve capire come usarle. Una trama che ruota attorno all’incomunicabilità e al bisogno d’amore.

2. Ogni capitolo racconta un personaggio in anni diversi

Ogni capitolo è dedicato a un personaggio diverso ed è ambientato in un momento differente della sua vita.

Il tempo non viene mai esplicitato chiaramente, ma si ricostruisce leggendo. È una scelta narrativa che ho trovato personalmente originale e molto efficace, che permette di seguire l’evoluzione dei personaggi e di affezionarsi a loro nelle diverse fasi della loro esistenza: ogni capitolo è come la tessera di un puzzle che contribuisce a completare il quadro finale.

3. Di cosa aveva davvero bisogno quella famiglia?

Molto azzeccato il titolo originale del romanzo, “What the family needed”, che sembra interrogare il lettore: di cosa avevano davvero bisogno questi personaggi?

Si tratta di una famiglia inquieta, in cui ognuno deve fare i conti con se stesso, tra luci e ombre, amore e incomprensioni. Ed è forse proprio qui il cuore del romanzo: i superpoteri ci sono, sono il perno attorno a cui ruotano i capitoli, eppure alla fine passano quasi in secondo piano. A contare davvero sono le scelte e i percorsi che ciascuno decide di intraprendere. Insomma, supereroi sì, ma soprattutto esseri umani.